È giusto parlare di oligarchie, ma è una definizione sostanziale, de facto, perché le oligarchie non si autodefiniscono così. Tentano anzi di darsi una definizione più accettabile, per esempio si autogratificano come aristocrazie. Il concetto di aristoi, i migliori, i più bravi, i più competenti, i più preparati ecc., dovrebbe avallare il fatto che essi detengano il potere. Ovviamente chi non ci sta addita quel tipo di potere come oligarchia. A partire dalla città greca, una riflessione per comprendere le dinamiche tra chi detiene il potere, autoproclamandosi competente, il demos-popolo e la massa di schiavi-non uomini.