Contro ogni previsione tra il 1859 e il 1861 nasce il Regno d’Italia: il movimento che l’ha sostenuto è stato animato da una fortissima spinta ideale. Ma dopo il 1861 le classi dirigenti del nuovo Regno devono fare i conti con interessi locali, professionali, economici: la soluzione adottata cerca di tenere in equilibrio promozione dell’innovazione, catene clientelari e nazional-patriottismo. Una missione impossibile?